信都的城头，秋风如刀。
一脸惆怅的曹操站在城楼之上，双手撑着那斑驳的城墙垛口，正呆呆地望着城外那片无边无际的蜀军营寨。
三日之期，已经过去了一日。
城外灯火绵延数十里，如同一条盘踞在黑暗中的火龙，将这座小小的城池围得水泄不通。
蜀军的营帐一座挨着一座，旌旗在夜风中猎猎作响，隐约可见巡逻的火把在营寨之间穿梭不息。
“主公，夜凉了。”
程昱不知何时走上了城楼，手中正捧着一件披风，轻轻披在曹操肩上。
曹操没有回头，只是淡淡地问道：“仲德，你说……于毒为什么要给我们三天时间？”
闻言的程昱沉默了一瞬，低声道：“呵呵，不过是猫戏老鼠罢了。”
“呵呵，猫戏老鼠？”曹操苦笑一声，摇了摇头。
“唉……他不是在戏弄我们啊，他是在钝刀割肉。”
程昱一怔，随即明白了曹操的意思，面色更加难看。
钝刀割肉，比一刀毙命痛苦万倍。
于毒若是直接挥军攻城，以百万之众碾压而来，信都将顷刻间就会化为齑粉，而城中那五万残兵在绝对的力量面前……连挣扎的余地都没有。
可他不。
他偏偏给了三天时间。
这三天，不是仁慈，不是怜悯，甚至不是戏弄。
这是……摧残。
他要让城中的每一个人，从将领到士兵，从曹操、刘备到普通民夫，都在这三天里慢慢地，一点一点地感受绝望的滋味。
他要让恐惧像毒蛇一样，钻进每个人的心里，啃噬他们的意志，瓦解他们的斗志。
他要让他们眼睁睁地看着死神的脚步一天天逼近，却什么都做不了。
可以想象，在三天之后……当最后期限到来时，城中将士的士气早已消磨殆尽，甚至连拿起武器的力气都没有了。
到那时，于毒甚至不需要攻城，只需在城外擂鼓三通，信都的大门恐怕就会自己打开。
“好狠的心啊。”程昱的声音微微发颤。
“唉！！”曹操转过身，借着城头上微弱的火光，程昱看见了他那张疲惫至极的脸。
不过数日之间，曹操仿佛老了十岁。
眼窝深陷，颧骨高耸，曾经那双锐利如鹰的眼睛，此刻布满了血丝，眼角的皱纹深得如同刀刻。
可在那双眼睛的最深处，程昱依然看到了一丝不肯熄灭的火光。
“走吧，仲德，去跟玄德商量商量。”
曹操迈步走下城楼，脚步有些蹒跚……他的旧伤又犯了，每走一步，大腿根处便传来一阵钻心的疼痛。
城中临时行营，刘备已经在了。
他坐在一张破旧的木椅上，面前摆着一碗稀粥和一碟咸菜，却根本没有动筷子的心思。
关羽站在他身后，右臂上缠着绷带，那是突围时被张任刺伤的伤口，此刻正隐隐渗出血来。
陈宫坐在角落里，手中捏着一枚棋子，面前的棋盘上摆着一局残棋，却……已经很久没有落子了。
“呵呵，孟德来了？”
听到脚步声的刘备抬起头，勉强挤出一个笑容。
只是，那笑容简直比哭还难看。
曹操在他对面坐下，两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的东西……绝望，和不甘。
“玄德，你觉得……城中将士还能撑多久？”曹操开门见山。
刘备沉默片刻，低声道：“唉，三日之期，怕是等不到头了。”
他顿了顿，声音更加低沉：“今日白天，我巡城时，发现已经有士兵在偷偷议论投降的事了。”
“被我发现后，那几个人跪在地上痛哭流涕，说……说他们不怕死，可家中还有老小……”
听后曹操缓缓闭上眼睛，随即深深地吸了一口气。
他不怪那些士兵，谁没有父母妻儿？谁不想活着回去？
投降？这些士卒自然没事，只过不换个主公罢了。
但他与刘备不行，投降于毒？认其为主？今后过着卑躬屈膝的日子？
他做不到，他自认为自己不是勾践，而于毒也不可能是夫差。
如今天下大势明朗，再也……没有翻盘的机会了。
更何况，他们这些曾经的对手，于毒会真心接纳吗？
“孟德兄，你说……于毒会如何处置我们？”刘备忽然问道。
闻言的曹操缓缓睁开眼睛，目光直视刘备：“玄德，你怕了？”
刘备摇了摇头：“不怕，可我在想，城中五万将士的命，不该为我们陪葬。”
这话说得大义凛然，可曹操却从中听出了另一层意思……刘备，动摇了。
他没有责怪刘备，换了谁，在绝境之中，都会动摇。
“玄德啊，你且听我说一个故事。”
曹操缓缓开口，声音平静如水：“当年我在兖州，被吕布偷袭，丢了兖州全境，只剩三座城池。”
“那时我粮尽援绝，麾下将士饥疲交加，眼看就要全军覆没。”
“就在走投无路之际，程昱给我送来了一批粮食，那是他用人肉……做的干粮。”
“我吃了，我的将士们也吃了，后来我赢了，夺回了兖州，可那些被做成干粮的人，再也活不过来了。”
他顿了顿，目光中闪过一丝难以言喻的痛楚。
“你知道我为什么说这个吗？因为我想告诉你，有些事，不是能不能做的问题，而是做了之后，还能不能面对自己的问题。”
“王不见王，你我曾皆为一方之主，投降于毒，或许能活，可活下来之后呢？你刘备，还能是刘备吗？我曹操，还能是曹操吗？”
一番话说得刘备面色青白交替，最终化为一声长叹。
“唉……孟德说得对，是我糊涂了。”
关羽在身后冷哼一声：“大哥，关某宁死也不会向那黑山贼低头！”
陈宫也终于开口了，声音平淡却坚定：“主公，宫虽不才，却也懂得忠臣不事二主的道理，若真到了那一天，宫愿为吾主守节。”
刘备苦笑一声，点了点头：“唉……罢了罢了，是我失言了。”
帐中再次陷入沉默。
就在这时，城外忽然传来一阵鼓声。
“咚、咚、咚……！”
鼓声不急不缓，却如同一把重锤，一下一下地敲在每个人的心口上。
曹操和刘备同时起身，快步走出行营，登上城楼。
只见城外蜀军营寨中，灯火通明，数千名蜀军士兵列阵于营前，手中举着火把，齐声高喊着。
“三日之期，过二剩一！”
“三日之期，过二剩一……”
那声音整齐划一，如同山呼海啸，在夜空中回荡。
城头上的守军们面面相觑，面色惨白，士兵们手中的长矛都在微微颤抖，发出细碎的金属碰撞声。
“这是……在倒数？”刘备的声音有些沙哑。
曹操点了点头，面色铁青。
于毒这是在告诉他们……时间，不多了。
每一天，每一刻，每一息，都在无情地流逝。
而当最后一刻到来时，就是他们的末日。
这种煎熬，比任何酷刑都更折磨人。
“传令下去。”曹操的声音忽然变得冷硬。
“从此刻起，任何人不得谈论投降之事，违者……斩！”
“喏！”程昱领命而去。
可曹操心里清楚，这道军令，不过是在掩盖伤口罢了。
恐惧已经像瘟疫一样在军中蔓延，不是一道军令就能阻止的。
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