杨十三郎下车，行至桥头。
怀中桃核骤然滚烫，眉心罪印剧痛，竟自主浮现，竖目黑痕中金丝流转，直指对岸雾墙深处。
几乎同时，谷中传来一声悠长叹息，非人非兽，如万古风箱拉动。
雾墙随之裂开缝隙，隐约可见内里景象：残破石殿连绵，碑林倾倒，更有无数人影跪伏于地，面朝谷心方向，身形僵硬如石雕。
人皇拔剑出鞘三寸，剑身映出雾中跪影：“守契一族？”
杨十三郎点头，自怀中取出玉佩。
玉佩触及谷中气息，骤然泛起血光，隐约勾勒出一幅残图——谷心处有九座环状祭坛，中央悬浮一颗暗金色巨目虚影，正是契眼。
而一道血色光痕自谷口蜿蜒，直指巨目下方一处地宫入口，旁注小字：“兄长安息处”。
杨十三郎收起玉佩，率先踏索。
铁索触足，一股阴寒蚀骨之力顺经脉上侵，丹田灵力运转顿时滞涩三分。
他默运新生天条中“生存之权”律文，心口微暖，勉强抵住。
身后，人皇、苏月、白芷、云鲤鱼贯而上，皆面色发白。
三千修士紧随，修为稍弱者踏索数步即摇摇欲坠，需前后搀扶。
铁索在千人重负下呻吟不止，锈屑如雨落向壑底白骨。
行至中段，变故陡生。
雾墙中探出数十条灰雾触手，如章鱼腕足般卷向索桥。
触手过处，铁索竟生满墨绿霉斑，腐朽加剧。
三名修士闪避不及，被触手缠足拖入雾中，只来得及发出半声短促惨呼，便再无声息。
瞎子老道怒喝，破幡横扫，幡上“铁口直断”四字迸发金光，将临近触手震散。然雾墙深处，更多触手正在凝聚。
杨十三郎怀中的桃核猛然一跳，自行浮出衣襟，裂痕中暗金光芒大盛。
光芒所照之处，灰雾触手如遭火灼，尖啸缩回。
然而桃核每发光一次，杨十三郎眉心罪印便深一分，黑痕几乎要沁出血来。
他清晰感受到，这桃核在抽取他的精血与灵力，转化为抵御契力反噬的屏障——玉帝所言“罪印亦是枷锁”，此刻方显真意。
“快过桥！”
人皇剑光如瀑，斩断三条袭向云萝的触手。
众人拼死前冲，最后百丈索桥在脚下崩裂三根铁索，幸得几位元婴修士及时祭出法宝托住。
待三千人尽数踏足对岸土地，身后九索齐断，坠入深壑，轰然巨响中激起骨灰漫天。
两岸一片惊呼声……
立足处是一片青黑石原，寸草不生。前方百丈，无数石碑倾倒碎裂，碑文皆被污血覆盖，难以辨认。
而碑林间隙，跪着密密麻麻的人影——男女老幼，皆着上古麻衣，身形干枯，皮肤呈灰石色，眼窝空洞。
他们保持着跪姿，面朝谷心，已不知跪了多少岁月。
这便是守契一族，契约签订者的后裔，世代承受反噬，化作活石雕。
当杨十三郎走过时，距离最近的一具石雕忽然动了。
他（她）极其缓慢地转头，石质眼珠转动，盯住杨十三郎眉心罪印，干裂的嘴唇张开，发出砂石摩擦般的声音：“罪…印…守…契…”
声音未落，整片碑林的石雕齐齐转头，数千双石眼聚焦一人。
那目光中无恨无怒，只有深不见底的麻木与……一丝极淡的渴望。
杨十三郎怀中的人皇佩骤然发烫，血光冲霄而起，在空中凝成一道虚幻身影——玄衣帝冠，英武威严，正是人皇轩辕承启残留的一缕意志烙印。
虚影垂眸，望向跪伏石雕，眼中闪过悲悯。他抬起虚幻右手，轻轻一挥。石雕们仿佛受到安抚，缓缓转回头，恢复面朝谷心的姿态。
唯最先开口那具石雕，嘴唇又动了动，吐出四字：“地…宫…在…等…”
随即彻底石化，再无生机。
人皇虚影随之淡去，玉佩光泽黯淡大半。
杨十三郎握紧玉佩，掌心触及一道新裂痕——方才显化，耗去了其中大半力量。
众人不敢在碑林久留，继续前行十里，寻到一片尚算完整的石殿废墟，暂作休整。石殿以黑石砌成，内无陈设，唯壁上刻满扭曲符文，皆是上古契约条款的变体。
瞎子老道以杖划地，布下简易阵法隔绝瘴气。三千修士分守四方，疗伤调息。
人皇为杨十三郎检查罪印，见那黑痕已蔓延至额发，隐有向颅内侵蚀之势。
“必须尽快找到契眼。”
人皇声音发紧，“此印拖不得。”
苏月递来数枚丹药，皆被罪印黑气弹开。
“契毒已入髓，凡药无用。”她摇头。
入夜，谷中无星月，唯有瘴气泛着微弱的磷光。
杨十三郎于石殿顶层，凭人皇佩的感应，以指尖蘸朱砂，在布帛上绘出谷中简图：九环祭坛、契眼巨目、地宫入口，以及…三条可能通往谷心的路径。
每条路径旁，皆标注着玉帝、人皇佩、守契石雕提供的只言片语：
东路：“葬兵渊，噬灵煞风，有古战魂徘徊。”
西路：“泣血河，弱水三千，河底伏守契凶兽。”
中路：“通天阶，九千级，阶上有‘问心幻境’。”
白芷俯身细看，道：“司辰所率死士若入谷，必走东路。彼等修杀戮道，不惧战魂。执法殿金仙，当走西路，以法宝渡弱水。唯这中路…”
她指尖点向“问心幻境”四字，“玉帝特意提过，当年人皇便是自中路强攻，方触及契眼。此路，恐怕专为‘问天者’而设。”
寅时，瘴气渐浓，磷光幽暗。
杨十三郎收拢地图，对身侧四人道：“兵分三路。我走中路，登通天阶。人皇，你率一千五百人走东路，若遇司辰，可战则战，不可战则牵制。苏月、白芷，你二人率余下走西路，监视执法殿动向。云萝…”
他看向云萝，“你带三百人留守此殿，研读壁上契约符文，或有破契线索。”
人皇欲言又止，终是点头：“中路最险，你…”
“正因最险，才必须我去。”
杨十三郎按了按怀中桃核、焦枝、残佩，“这三物，皆是‘钥匙’。况且…”
他抬眼，望向瘴气深处那隐约可见的暗金色巨目虚影，“这‘问心幻境’，或许正是新天条最好的试炼场。”
晨光再临，瘴气稍退。
三路人马各自出发，身影渐次没入浓雾。
石殿顶，云萝凭栏远望，手中古卷无风自动，停在一页。
页上绘一巨目，目中有九环，环环相套。
旁有古注：“契眼九重，一重一心狱。破狱者，可近目。然九狱尽破，目方开。开目之时，或见真如，或…永堕虚妄。”
她合卷，望向中路方向。
雾霭深处，一道灰袍身影正踏上一级级不见尽头的石阶，身影渐行渐高，渐行渐小，如赴祭坛的羔羊，又如…登天问罪的孤臣。
阶旁磷火明灭，照见阶石上深深浅浅的足迹——有些崭新，是杨十三郎所留；有些已风化千年，当是昔日人皇足迹；更有些，已成石中印痕，不知是何年何月的“问天者”所遗。
风过石阶，呜咽如泣，似在重复那句回荡了万古的诘问：
归天问罪，罪在问天。
后来者，汝心可坚？
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