寒鸦渡，苦寒地也。
此地已近北冥之边，天幕常年是化不开的铅灰。
寒风不分四季，刮在脸上，刀子似的疼。
一条墨汁也似的宽阔死水，无声环绕着一片冻土。
那水黑得不透光，也瞧不见底。
只在风掠过时，才泛起些粘稠的波纹。
渡口便建在这黑水之畔。
由几根不知从何处漂来的巨大朽木胡乱搭就。
踩上去咯吱作响，仿佛下一刻便要散架。
木头上挂满墨绿冰棱，寒气森森。
渡口旁，是唯一一处可称“聚集”的地方。
歪歪斜斜的几座木屋、冰屋，以及那最大、也最显眼的“阴骨客栈”，便是此地的全部。
客栈以整根巨兽的腿骨为梁。
蒙着厚厚几层鞣制过的、不知名兽皮，勉强能隔开些寒气。
却也透着一股原始的粗蛮与阴森。
客栈内外，人影绰绰，却大多静默。
有裹着厚厚破旧皮裘、眼神浑浊麻木的本地土人，蹲在角落。
守着面前少得可怜的“货物”——几块发黑的兽骨，或几株蔫头耷脑的冰原草。
也有神色警惕、目光锐利、一看便知是刀口舔血之辈的散修。
三两成群，低声交谈，交换着彼此所需的消息或物品。
更有些身影，独坐一隅。
周身隐隐透着令人不适的阴冷气息。
或是面色苍白、眼神闪烁，显然修炼的并非正道法门。
多是逃亡至此的邪修。
偶尔有黑市商人的队伍带着满载的驼兽经过。
驼兽身上沉重的木箱、皮囊，散发着难以言喻的混合气味。
引来或贪婪或审视的目光。
乌鸦。
这渡口最多的活物，便是乌鸦。
它们栖在朽木渡头，停在客栈歪斜的屋檐，聚在冻土上觅食。
黑压压一片，聒噪刺耳。
红眼睛在昏暗天光下闪着不祥的光。
空气中弥漫着湿冷、腐朽的气息。
混合着兽皮、劣质酒水和某种难以形容的腥臊。
就在这片阴郁、混乱、危机四伏的景象中，走来两人。
一男一女，皆穿着北地散修常见的灰褐色粗布夹袄。
外罩磨损的皮坎肩，脸上沾染着些许风霜与尘土。
女子（馨兰）容貌清秀。
但此刻眉头微锁，带着长途跋涉的疲惫与一丝不易察觉的警惕。
男子（种豹头）身材精悍，面容寻常。
唯有一双眼睛，偶尔转动时，透着猫科动物般的灵动与机警。
他肩上扛着一个半旧的褡裢。
里面鼓鼓囊囊，像是些采集工具的轮廓。
两人径直走向“阴骨客栈”。
推开那扇以兽骨和厚皮草草扎成的门。
一股混杂着劣酒、汗臭、烤肉焦糊味和霉味的温热气息扑面而来。
店内比外面更显昏暗。
几盏兽油灯在墙角跳跃着昏黄的光，勉强照亮几张粗糙的木桌和条凳。
几桌客人闻声看来。
目光在两人身上短暂停留，带着审视与估量。
旋即又转开，继续自己的事情。
种豹头走到柜台前。
柜台后是个独眼的老者。
脸上皱纹深如刀刻，正用一块油腻的布擦拭着一只缺口的陶碗。
“店家，两间房，要清净些的。”
种豹头声音不高，带着点北地口音。
独眼老者抬起浑浊的独眼，看了看他们。
又扫了眼种豹头肩上的褡裢。
慢吞吞咽出一口浓痰，哑声道：
“清净？这地界儿，可没那讲究。”
“只有通铺，一晚三块下品灵石一人。”
“吃喝另算。”
馨兰眉头微不可察地蹙了蹙。
种豹头却已从褡裢里摸出六块颜色暗淡的灵石，放在柜台上。
又额外多放了一块。
“掌柜的，我们是南边来的，兄妹俩。”
“听说北冥深处阴魄草今年长势好，来碰碰运气。”
“初来乍到，不懂规矩。”
“这多出的一块，算请您喝碗酒。”
“顺便……打听打听，这附近，最近可有什么不太平？”
“或是……有什么稀罕事、稀罕人经过？”
“省得我们兄妹俩，不小心冲撞了谁，或是走错了地方。”
独眼老者瞥了眼那多出的一块灵石。
独眼里光芒微闪，枯瘦的手掌不动声色地将灵石拢入袖中。
他压低了声音，带着浓重的喉音：
“阴魄草？那玩意儿，冰渊边上确实有。”
“不过近来不太平……”
“前些日子，葬魂冰谷那边，动静不小。”
“阴风刮得邪乎，连渡口的寒鸦都躁得厉害。”
“至于稀罕人……”
他顿了顿，目光扫过客栈里几桌沉默的客人。
“穿黑袍的，不爱露脸的，这地方哪天没有？”
“但两个月前，倒是来了一伙人。”
“领头的气派不小，在黑市老鬼脸那儿，包圆了一批上好的‘阴木料’。”
“那价钱……啧啧。”
他摇了摇头，不再多说。
从柜台下摸出两块系着骨片的木牌，丢在台面上。
“最里面靠墙那两个铺位，还算安静。”
“规矩都懂吧？入夜别乱走，听到什么动静也别出来。”
“谢了掌柜的。”
种豹头接过木牌，朝馨兰使了个眼色。
两人不再多言。
穿过烟气与低语弥漫的厅堂，朝着客栈最深处、光线最为昏暗的角落走去。
身后，隐约有几道目光，如附骨之疽，黏了片刻，才缓缓移开。
通铺房间比厅堂更显简陋。
不过是木板隔出的狭长空间。
地上铺着干草和几张辨不出原本颜色的兽皮。
已有两三个人躺在靠外的铺位上，裹着脏兮兮的皮袄，发出沉重的鼾声。
靠墙的两个铺位还算干净。
馨兰在铺位上坐下，轻轻舒了口气。
指尖不着痕迹地拂过腰间暗藏的软剑剑柄。
种豹头则放下褡裢，盘膝靠在冰冷的土墙上，闭目养神。
耳朵却微微动着，捕捉着门外厅堂里传来的每一丝动静。
自从知道杨十三郎是大流主后，种豹头心情一直忽上忽下的，他的亲哥哥就是死于上一任大流主熊罴之手……这事在他心里造成了巨大的心理阴影……
窗外，是死寂的黑水与铅灰的天。
寒鸦的叫声，断断续续。
撕扯着这片苦寒之地的宁静。
也预示着某种未知的、潜藏在冰原深处的危险，正在悄然逼近。
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