医庐之内，灯火彻夜未明。
秋荷与两名斥候被并排安置在铺了洁净软褥的静室中。
他们面色苍白，呼吸平稳悠长。
那模样仿佛只是陷入了最深沉的睡眠。
然而无论戴芙蓉如何以银针刺其大穴，皆无反应。
或是将提神醒脑的丹药化开，以药气缓缓渡入三人口鼻。
那紧闭的眼睑下，眼球连最细微的滚动也无。
唤之不醒，触之不应。
戴芙蓉秀眉紧蹙，指尖凝着一缕极细的青色药气。
那药气分别悬于三人眉心寸许之处。
她闭目凝神，细细感应。
良久，她收回手，面上忧虑更甚。
三人躯体无伤，经脉中灵力虽运转迟滞，却也并无滞涩堵塞。
唯独识海深处，如同被一层无形隔膜牢牢封住。
那隔膜极坚韧，极寒冷。
神魂波动微弱得近乎停滞。
却又在更深、更不可及之处，传来一种异常的微弱涟漪。
仿佛他们的意识正被困在某个遥远的地方。
那里正经历着无声的激烈风暴。
“如何？”
杨十三郎的声音在门口响起。
他并未踏入，以免干扰。
但目光中的凝重已说明一切。
朱玉也跟在一旁，脸色在灯下显得比平时更白几分。
戴芙蓉轻轻摇头，引二人来到外间。
她才低声道：
“情况棘手。他们并非寻常昏迷。”
“是神魂被某种力量强行拖拽、禁锢在了意识深处。”
“或者说……某个与意识紧密相连的‘地方’。”
“我用尽方法，也难以触及那禁锢的根本。”
她顿了顿，声音更沉：
“而且，他们的生命力，正在以一种非常缓慢的方式流失。”
“那方式确实存在，如同……沙漏。”
杨十三郎眼神一凛：
“可查明根源？与那雾中诡城可有直接关联？”
“与那些镜子碎片可有直接关联？”
“有。”
戴芙蓉肯定道。
她从一旁取过一枚镜子碎片。
那碎片用特殊药液浸透的棉布包裹着。
碎片在灯下泛着冷冽的微光。
“他们身上残留着极其稀薄的阴寒能量。”
“与这碎片所携，同出一源。”
“只是碎片上的更‘实’。”
“而他们身上的，更像是一种‘标记’留下的痕迹。”
“或者说是‘连接’留下的痕迹。”
“正是这痕迹，如同一条看不见的丝线。”
“它在不断抽取他们的生机，维续着那遥远的禁锢。”
朱玉看着那碎片，下意识地抚上自己心口。
那里，属于残魂的冰冷空洞感，似乎与碎片传来的寒意产生了某种共鸣。
那共鸣微弱，却令他不安。
“可能强行斩断这‘连接’？”
杨十三郎问。
戴芙蓉苦笑：
“找不到‘线头’，亦不知‘线’的那一头究竟系于何处。”
“贸然动手，恐反伤其魂。”
“为今之计，只能以安魂固本的汤药和针法延缓。”
“这能尽可能延缓其生命力流失的速度。”
“同时尝试寻找他们意识被困的真相，方可对症下药。”
天色将明时，秋荷的唇微微翕动了一下。
她发出几乎不可闻的呓语。
一直守在一旁的戴芙蓉立刻俯身细听。
“…镜…子……”
声音干涩断续。
“全是……别…过去……”
“谁的脸？”
戴芙蓉柔声引导。
她指尖凝聚一缕极温和的安魂药气，虚点其眉心。
秋荷的眉头痛苦地拧紧。
眼珠在眼皮下急速颤动了几下，却终究未能睁开。
只从喉间挤出几个模糊的音节：
“…城…主…脸……”
话音未落，她头一歪。
似乎那短暂的呓语已耗尽了力气。
她再次陷入死寂般的沉睡。
“城主的脸？”
戴芙蓉直起身，与闻声进来的杨十三郎对视一眼。
皆看到对方眼中的惊疑。
这与之前杨十三郎在镜像鬼城“书房”看到的笔记隐隐呼应。
那笔记中写着“它在看着我们”。
此刻更添不祥。
然而，未等他们细究秋荷梦呓的含义，更令人心悸的消息在清晨传来。
先是昨夜随队前往雾区边缘的三名戍卒。
他们并未深入，只是在最外围负责接应和警戒。
在早起换岗后，突然感到难以抗拒的困倦。
不及回到营房，便直接瘫倒在自己的岗位上。
他们沉沉睡去，任凭同伴如何呼唤拍打，再无反应。
症状与秋荷三人，一般无二。
紧接着，是两名老工匠。
他们负责收纳、记录从雾区带回的“证物”。
那证物包括那些镜子碎片。
他们一向谨慎，接触碎片时都戴着特制的皮手套。
但或许是在清点记录时离得过近。
又或许是年迈体衰，神魂不如武者稳固。
竟也在午后先后趴伏在案头，陷入沉睡。
他们手中还握着蘸墨的笔。
一日之间，沉睡者从三人，增至九人。
恐慌，如同滴入清水的墨滴，在新城中无声而迅速地晕染开来。
起初还只是窃窃私语。
很快，流言便如野草般在营房间蔓延。
也在工匠棚中蔓延。
“听说了吗？西南边那雾里，有专摄人魂魄的恶鬼！”
“秋荷队长那般本事都着了道！”
“何止！那鬼地方邪性！”
“碰过从那里带回东西的人，也躲不过！”
“新城……这新城是不是建错了地方？”
“触怒了荒原里什么东西？”
尽管杨十三郎第一时间下令封锁消息，严惩谣传。
并增派巡逻，加强各处戒备。
尤其是夜间对任何反光物体的检查。
但那种无形的压抑和恐惧，依旧沉甸甸地笼罩在每个人心头。
灯火通明的医庐外，自觉前来探望的人们沉默地聚了又散。
他们不敢靠近。
每一张脸上都写满了担忧。
与一丝难以掩饰的惧意。
戴芙蓉穿梭于病榻之间，喂药施针。
她记录着每一个沉睡者细微的变化。
眉头越锁越紧。
朱玉则远远站在医庐院角的阴影里。
他望着那些沉睡的同袍。
又低头看看自己半透明的手掌。
那种自荒原归来后便萦绕不去的感觉，在此刻变得格外清晰。
那感觉仿佛被什么无形之物窥伺和隐隐牵引。
杨十三郎按剑立于城头。
目光越过新筑的城墙，投向西南方。
那里是那片迷雾的方向。
此刻已然看不见，却沉甸甸压在每个人心头。
秋荷的呓语，沉睡者的增加，无不说明那威胁并未消失。
“镜像鬼城”的威胁挥之不去……
它正沿着某种不为人知的渠道，悄然侵蚀着他的新城。
诅咒，已然降临。
而破除这诅咒的关键，究竟在何处？
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