天黑透了。
不是那种寻常的、有星有月、万物安眠的黑。
是一种沉甸甸的、仿佛浸透了湿冷墨汁的黑，从荒原尽头涌过来，无声无息地吞没了夯土城墙，吞没了低矮的房舍，吞没了校场上那片灰白色的、令人不安的“棉花地”，最终，将这间小小的、临时充作“医研室”的仓房，也严严实实地裹了起来。
桌上那盏小小的陶制油灯，豆大的火苗缩成一团昏黄，瑟瑟地抖着，将戴芙蓉伏案的身影和墙上那张画满标记的地图，在土墙上投出巨大而摇曳的、扭曲不安的影子。
地图上那些炭笔标记，在昏暗的光线下，像一只只趴在羊皮上的、沉默的、窥视的眼睛。
杨十三郎已经离开了，像他来时一样突兀，带着一身夜色和那股子斩钉截铁的寒意。
但他留下的那道目光，却像是烙在了戴芙蓉的脊背上，沉甸甸的，压得她几乎喘不过气。
“找到它。看清楚。”
“不管是什么，挖出来，碾碎了。”
男人的声音不高，嘶哑，带着连日疲惫的粗粝，却像两块冰冷的铁，在戴芙蓉心里撞出沉闷的回响。
她盯着地图上那个被反复圈注的、浓黑的“源”字，指尖无意识地摩挲着炭笔粗糙的边缘，直到指腹染上一层乌黑。
元宝蜷在屋角那张用门板临时搭起的窄铺上，身上盖着戴芙蓉扔给他的一条旧毯子。
毯子有股晒过太阳的、干草的味道，还混着淡淡的、说不清的药草苦香。
他闭着眼，却没睡着。
魂魄深处那种被无数“心语”波纹反复冲刷搅动的钝痛和眩晕感，在离开人群、躲进这相对僻静的角落、特别是灌了半罐子戴芙蓉那提神醒脑的苦药汤后，终于缓和了些许，但并未消失。
那嗡嗡的、嘈杂的背景音，依然像潮水一样，一浪一浪，拍打着他意识的边缘。
只是此刻，这潮水里，除了白日里那些惊恐、焦虑、怨恨之外，似乎又多了一些别的、更沉、更冷的东西。
是校场事件后，弥漫在整个新城上空，那种深入骨髓的、集体噤声的恐惧。
是杨十三郎离开时，身上那股混合着决绝与某种孤注一掷的戾气。
是戴芙蓉此刻沉默伏案，笔尖划过麻纸时，那种压抑的、全神贯注的、带着血腥味的冷静。
这些“声音”，这些“颜色”，交织在一起，沉甸甸地压在心头，让他无法真正入睡。
不知过了多久，也许半个时辰，也许更久。
外面起了风，不大，但带着荒原夜里特有的刺骨寒意，从土墙的缝隙、从门板的边缘钻进来，吹得油灯火苗猛地一矮，几乎熄灭，挣扎了几下，才又颤巍巍地重新站直，只是比刚才更暗，更飘忽了。
就在这时，元宝忽然捕捉到一丝极其细微的、与众不同的“动静”。
不是“心语”的波纹。
那东西他熟悉了，是活的、热的、带着人味儿和情绪的。
此刻城里绝大多数“心语”，都沉浸在一种压抑的、死寂的恐惧中，颜色是黯淡的、粘稠的灰黑色。
不，是另一种“波动”。
更“平”，更“冷”，更……“空旷”。
像是从极远的地方传来的、某种庞大物体的、缓慢而沉重的呼吸。
又像是风吹过巨大空腔时，发出的那种低沉的、持续的呜咽。
这波动一直存在，是那些杂乱“心语”之下更深沉的背景音，元宝白日里就隐约有所感觉，只是被更强烈的情绪波动掩盖了。
此刻，夜深人静，万籁俱寂（至少在人声上），这背景的、如同大地脉动般的低沉“嗡鸣”，反而清晰了起来。
而且，它并非均匀地笼罩着新城。
元宝凝神去“听”，去分辨，那“嗡鸣”似乎有着极其微弱的、方向性的起伏。
当荒原的风，带着夜间的寒气，从西南方向吹来时，那“嗡鸣”便似乎……浓稠了那么一丝丝，频率也似乎快了那么一点点，像是平静的湖面被投入了一颗小石子，漾开了极细微的涟漪。
源头，在西南。
戴芙蓉的地图，杨十三郎的目光，还有他自己这该死的、此刻却无比清晰的感知，都指向同一个方向——那片在夜色和地图上，都同样空茫、未知、象征着无尽危险的荒原深处。
“源”。
元宝在黑暗中睁开了眼睛，望着被昏黄火光映照得忽明忽暗的低矮屋顶。
毯子下的手指，无意识地蜷缩起来，指甲抵着掌心，带来一丝细微的刺痛。
这痛感，让他从那种仿佛要沉入无边“嗡鸣”的恍惚中挣脱出来。
他得告诉戴芙蓉。
虽然他无法描绘那“嗡鸣”的具体形态，但方向的确认，或许能让她和杨十三郎的计划，多一分把握，少一丝茫然。
就在他挣扎着想要坐起身时，外面，远远地，传来了铜钲被敲响的声音。
不是紧急集合那种急促、尖锐的钲鸣，而是一种缓慢的、沉重的、带着某种仪式感的节奏。
“铛——铛——铛——”，一声，停顿，又一声，穿透浓得化不开的夜色，在寂静无声的新城里回荡，带着金属冰冷的质感，传得很远。
紧接着，是隐约的、整齐而沉闷的脚步声，从营地各个角落响起，向着城中心那片相对开阔的、白天用作集市、夜晚空无一物的夯土广场汇拢。
杨十三郎要做什么？
元宝和戴芙蓉几乎同时抬起头，望向门外。
戴芙蓉迅速吹灭了油灯，将桌上散乱的麻纸和炭笔扫进一个布袋，又将墙上那张地图小心卷起，塞进怀里。
动作利落，没有丝毫拖泥带水。
“走，去看看。”
她低声道，声音在黑暗中显得异常清晰冷静。
两人一前一后，悄无声息地溜出土屋，融入浓重的夜色里。
元宝跟着戴芙蓉，在营房间狭窄的、堆满杂物的巷道中快速穿行。
戴芙蓉对这里的地形似乎很熟悉，脚步轻盈，落地无声，像只夜行的猫。
元宝努力跟着，尽量不发出任何声响。
他魂魄的感知在黑夜中似乎变得稍微敏锐了一些，能隐约察觉到周围营房里，那些沉睡或醒着的戍卒、民夫们散发出的、混杂着不安和困惑的浅淡“心语”波纹，像是黑暗池塘底下，无声涌动的水草。
很快，他们来到了广场边缘。
没有靠近，而是躲在一处堆放废弃木料和陶瓮的阴影里，借着广场边缘几支插在地上的、燃烧得并不旺盛的火把光亮，看向场中。
广场中央，已经黑压压地站满了人。
大部分是戍卒，按照各自的建制，排成了不算特别整齐、但鸦雀无声的方阵。
火把跳动的光芒，映照着一张张年轻或沧桑、但同样紧绷、同样沉默的脸。
除了戍卒，还有一些穿着各色短褐、包头巾的民夫头领，各坊的管事，匠作坊的工头，也被召集来了，站在队伍外围，人数少些，但也自有一股沉凝压抑的气氛。
没有人交头接耳，没有人咳嗽，甚至没有人随意移动脚步。
所有人都像泥塑木雕一样站在原地，只有火把燃烧时发出的“哔剥”声，和夜风吹过旗杆时绳索的摩擦声，清晰可闻。
一种无形的、令人窒息的静默，笼罩着整个广场，比白日里那种惊恐的沉默，更沉重，更肃杀。
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