赖洪全摇摇头：“没有。昨儿个派出去的斥候回来了，说鞑靼那边也在集结人马，就在边境线上，离咱们不到五十里。”
钟霖冷笑一声：“他们倒是快。”
他望着北方，朝廷的国书送出去快一个月了，鞑靼那边没有任何回应，扶桑那边也是拖着。
陛下让他带兵来边城驻扎，说是等通知，可这通知，什么时候才能到？
“将军，”赖洪全低声道，“你说鞑靼人会不会先动手？”
钟霖摇摇头：“不会。他们也在等。等我们的态度，等朝廷的动静。谁先动手，谁就落了下风。”
他顿了顿，把水囊里的水一饮而尽，抹了把嘴：“传令下去，加强戒备。”
“白天操练不能停，晚上轮流值夜。咱们虽然不动，但不能让他们觉得咱们好欺负。”
赖洪全应了一声，转身去传令。
钟霖望着北方，心里默默算着日子。
接下来的几天，边城的气氛越来越紧张。
城外五十里，鞑靼的骑兵越聚越多。
斥候来报，说至少已经集结了五千人，而且还在不断增加。
城内，大周的将士们日夜操练，箭矢、火药、粮草，一样一样清点，一样一样备齐。
谁都知道，这一仗，怕是躲不过去了。
三月初五，朝廷的信儿终于到了。
可那信上写的，只有八个字：按兵不动，静待时机。
钟霖拿着那封信，看了半天，最后苦笑一声，把信折好，揣进怀里。
可鞑靼人，似乎比他更能忍。
接下来的半个月，他们就那么待在边境线上，既不进攻，也不撤退。
白天在远处操练，马队来回奔驰，扬起漫天尘土。
晚上点起篝火，远远望去，像一条火龙盘在草原上，蜿蜒十几里。
钟霖知道，他们这是在示威，也是在试探。
试探大周的底线，试探朝廷的耐心。
他们在等，等大周沉不住气，等大周先动手。
他站在城墙上，望着那条火龙，冷笑了一声。
等吧。看谁耗得过谁。
三月初十，鸿胪寺。
张嵘一大早起来，就觉得眼皮直跳。
他坐在案前，翻看着最近几天的奏报，忽然心里一紧。
“阿勒坦这几天有什么动静？”他问一旁的鸿胪寺丞邱孜臻。
邱孜臻愣了愣，想了想道：“回大人，这几天没见他出门。驿馆那边的人说，他一直在屋里待着，连窗户都不开。”
张嵘眉头一皱：“一直没出门？那派出去报信的人呢？”
邱孜臻道：“半个月前就出城了，一直没有回来。”
张嵘心里涌起一股不祥的预感。他站起身：“走，去驿馆。”
一行人匆匆赶到驿馆，推开阿勒坦住的屋子，里面空荡荡的，一个人影都没有。
张嵘脸色大变：“人呢？！”
驿馆的管事吓得脸色发白，结结巴巴道：“昨、昨晚还在呢，小的亲眼看见他进屋的……”
张嵘一把推开他，冲到里屋，摸了摸被褥，凉的。
他深吸一口气，转身往外走，一边走一边喊：“快，快进宫，禀报陛下，鞑靼使节跑了。”
福宁殿。
萧瑾珩坐在御案后，听完了张嵘的禀报，脸色平静得像一潭深水。
“跑了？”他问。
张嵘跪在地上，额头贴着地砖，声音都在发抖：“是、是臣失职，请陛下降罪……”
萧瑾珩看了他一眼，淡淡地说道：“起来吧。”
他的嘴角露出一丝笑，那笑容里带着几分冷意：“他们既然敢跑，那就是打定主意要打了。”
张嵘战战兢兢地爬起来，垂手站在一旁，大气都不敢出。
萧瑾珩呻吟半晌，他转过身，对一旁的褚明远道：“传旨给钟霖，让他动手。”
“鞑靼人不是想打吗？那就打。他们派使节来，是谈的。现在使节跑了，那就是不想谈了。既然不想谈，那就打。”
“告诉钟霖，给我狠狠地打。打到他们愿意谈为止。”
褚明远应了一声，转身去拟旨。
张嵘站在那儿，只觉得后背都被冷汗浸透了。
他偷偷看了一眼萧瑾珩，发现这位年轻的皇帝脸上，没有愤怒，没有紧张，只有一种说不出的从容。
五日后，北疆边城。
钟霖接到圣旨的时候，正在城墙上望着远处的鞑靼营地。
那营地里，鞑靼人正在操练，马蹄声远远传来，像闷雷滚过草原。
他看完圣旨，沉默了片刻，然后把圣旨折好，揣进怀里。
“传令下去，全军集结，准备出击。”
赖洪全眼睛一亮，脸上的疲惫一扫而光：“将军，咱们终于可以动手了？”
钟霖点点头，望着北方，冷笑一声：“陛下说了，打到他们愿意谈为止。”
他顿了顿，转身看着身后的将士们，声音洪亮：“将士们，鞑靼人杀了我们的百姓，又跑了使节，这是打我们大周的脸。”
“陛下有旨，让他们知道，大周，不是好欺负的。让他们知道，杀我百姓者，虽远必诛。”
将士们齐声应和，士气高涨。
半个时辰后，大周军队开出边城，向着鞑靼的营地进发。
与此同时，鞑靼营地。
阿勒坦站在营地中央，望着远处缓缓逼近的大周军队，嘴角露出一丝冷笑。
那些南人，排着整齐的队伍，扛着旗子，一步一步地往前走，像戏台上唱戏的。
“终于来了。”他转身对身后的将领道，“传令下去，准备迎战。让他们知道，草原，是谁的草原。”
“让他们知道，鞑靼的铁骑，不是吃素的。”
号角声响起，鞑靼骑兵迅速上马，列开阵势。
两军对峙，草原上的风，带着血腥的气息。
钟霖骑在马上，望着对面的鞑靼骑兵，他抬起手：“火炮营，准备。”
轰！轰！轰！
震耳欲聋的炮声响起，大周的火炮喷吐出火舌。炮弹呼啸着飞向鞑靼阵营，在人群中炸开。
鞑靼骑兵人仰马翻，惨叫声响成一片。
阿勒坦脸色惨白，嘴唇都在哆嗦：“怎么会，怎么会这么厉害。”
他不知道，大周的火炮，射程已经达到了八百步。而他们从西洋人手里买来的火炮，最多只能打三四百步。
他更不知道，就在他逃回营地的那一刻，大周的皇帝，已经下了决心。
这一仗，要打到他们愿意谈为止。
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